>>400ｰ409 の続きです。

「ごちそうさまでした」
日曜の午後、芙蓉家では朝から色々あって少し遅めの昼食が今終わった。

「楓、今日これからちょっと出掛けるから。」
キッチンで片付けをしている楓に稟が呼び掛ける。
「はい、わかりました。御夕飯はどうします？」
片付けを終えた楓が稟に向き直り応じる。
「夕飯には帰るよ。買い物に出掛けるだけだから。」「買い物ですか？でしたら私が…」
稟の言葉を聞くや、即出掛ける準備に入りそうになる楓。
稟は、そんな楓を押し留めて言う
「いや、個人的な買い物だから自分で行こうと思う。それに…」
言いつつ稟は楓に近付き、彼女の左首筋に手を当て言葉を繋げた。
「こんな箇所にキスマークの残る楓を人前に出すわけにもいかないしな…。んっ…」
そしてそのまま右首筋にも口を寄せ、キスマークをつける。
「ぽー……」
「そういう訳だから行ってくる、楓」
稟は口を離し、顔を赤らめぽーっとしている楓に告げる。
「あと、今日も食事美味しかった。ご馳走様。昼食も朝食も。」
「ぽー………え？あ！はい！お……御粗末さま…でした……。いってらっしゃい…稟くん。」
稟の出掛けの最後の一言で我に返り、耳まで真っ赤にして稟を見送る楓。
楓の顔は、この後数十分赤いままだった。

家を出た稟は、繁華街に来ていた。
「さて…どうしようか」
稟が思案にふけっていると、突然後ろから誰かに抱きつかれた。
「だ〜れだ？」
「はぁ…亜沙先輩…」
稟が呆れながら振り返っると、そこには案の定亜沙の姿があった。
「あったり〜。よくわかったわね、稟ちゃん。」
「…往来のど真ん中でこんなことしてくるの、亜沙先輩ぐらいですよ。」
亜沙を引き離した稟が嘆息して答えていると、亜沙と一緒にいたのであろう、カレハもいつのまにかこちらに来ていた。
「こんにちは。稟さん。」
「こんにちは、カレハ先輩。今日は二人でお出かけですか？」
カレハと挨拶を交わした後、稟は二人のどちらにとなく問い掛けた。
「ええ。今日は亜沙ちゃんと映画を観に。」
「その帰りに稟ちゃんを発見したってわけ。稟ちゃんこそ今日は一人？楓は？」会話の為に道の端に寄りながら、亜沙が聞く。
「日曜の昼下がり、こんな所に一人なんておかしいわね…。…稟ちゃんもしかして、浮気？
相手は！？シアちゃん？リンちゃん？まさかリムちゃん！？それとも大穴で麻弓ちゃん！！？」
「まままあ！正妻を家に残して夫は外で遊び歩き…。まままままあ！」
暴走して突っ走る亜沙と、妄想全開のカレハ。
二人とも、端とはいえ人通りのある歩道の中であるにもかかわらず、興奮して喋りまくる。

「ちょ、ちょっと待ってください！」
稟は慌てて二人の口に手を当て黙らせる。
「もがもが……。な、何するのよ、稟ちゃん。…は！まさか今日の狙いは私たち！？カレハ、大変！」
「ままままあ。稟さんの毒牙はついに亜沙ちゃんと私の肉体をも…」
何をしてもますます酷くなる。暴走妄想スパイラル。
「ああもう！黙ってください！！今日はアレですよ。その…アレ、楓の…その、誕生日…。」
突っ走る二人を止めるべく、稟が話す。
「なーんだ、面白くない。ていうか…そっか、もうすぐ楓の誕生日だもんね。
何買ってあげるの？やっぱり指輪？車？家…はあるか。」
「まままあ。浮気がばれて怒る楓さんをなだめるために、指輪を…。まままあ」
ケロっと態度を変える亜沙と、止まらない妄想を続けれカレハ。
「…スイッチ入っちゃったカレハは置いといて、何買うの？」
「それなんですよね…。そうだ、亜沙先輩は何が良いと思いますか？」
「まままあ。楓さんの怒りの矛先が亜沙ちゃんに…。ままあ！」

渡りに船とばかりに亜沙に相談する稟。横ではまだカレハが妄想を続けている。
「わかってないわねぇ、稟ちゃん。そういうのは自分で考えないとダメなの。いい？」
「それは…そうなんですが」
うなだれる稟を見兼ねて、亜沙は
「仕方ないなぁ。じゃあヒント。楓はね、稟ちゃんからのプレゼントならなんでも嬉しいの。
それでも稟ちゃんが楓のための物を選びたいなら、あの娘が普段から必要としているものをあげなさい。
ずっと一緒に暮らしている稟ちゃんなら、楓のことが何より大切な稟ちゃんなら
何なりと思い当たるものがあるでしょ？」
「そうか、なるほど。ありがとうございます！亜沙先輩！」
「ままままあ！楓さんが鋸を持ち出して…。ああっ！亜沙ちゃん、逃げてください！」
亜沙のアドバイスに、稟は満面の笑みで礼を言う。カレハの妄想は何だか危険な方向へイっている。
「と、とにかく、後は自分で考えること！いい？
じゃあ、ホントに浮気と思われたら稟ちゃん困るし、私たちもう行くから。ほら！カレハ！！」
亜沙は、稟の謝礼に照れたごまかしに、カレハに呼び掛ける。
「稟さん、やっぱり浮気はいけませんわ。」
亜沙の呼び掛けでようやく現実に戻ってきたカレハだが、まだ妄想が抜けきってなかった。
「もう…カレハってば。じ、じゃあね稟ちゃん。」
「それではまた学校で、稟さん」
「はい、二人ともありがとうございました。」
カレハを引っ張り、あたふたと亜沙は去って行った。

「そうか、楓が普段から必要としているものか…。」
稟は亜沙の言葉を反芻しながら、楓へのプレゼントを探しに街を歩いて行った。
「となると、アレあたりか。それでアレをこうして…」
若干怪しいつぶやきを残して…。

それから三日後の、11月10日水曜日。
学園からの帰り道、稟は自分の傍らを歩く楓に問い掛ける。
「なあ楓、今晩の献立ってもう決めたのか？」
「まだですけど…。稟くん何か食べたいものあるんですか？」
軽くほほ笑みながら楓が答える。
「いや、食べたいというか…。
出来ることなら今日は、熱湯や油の飛び散りそうな料理は避けてくれないか。炒め物とか揚げ物とか。」
「はい。わかりました。それじゃあ今晩は煮物中心でいきますね」
稟の不思議な注文にも、まったく異を唱えず聞く楓。
そんな楓を見ていると、稟は今夜のことを考えて少し罪悪感にとらわれた。が、今夜の為にすぐにふっきる。

冬の日は短い。二人が帰宅した頃にはかなり日が傾いていた。
楓が洗濯物を取り込み、畳み終わった頃にはもうすっかり日が暮れており、
稟はリビングのカーテンを閉め始めていた。
そんな折、洗濯物の片付けが一段落着いた楓が稟に話し掛ける。
「じゃあ今から御夕飯の準備しますから。それまで稟くんは休んでてください。」
稟は、ここぞとばかりに、部屋の端に置いておいた紙袋を持ち出し、楓に応じる。
「その前にさ。これ。」
紙袋から綺麗に包装された包みを取り出し楓に渡す。
「え…稟くん…、これってまさか…」
既に瞳に涙を溜め始めている楓。
「今日は楓の誕生日だからな。気に入ってくれるといいんだけど…。開けてみてくれ。」
言われて包みを開ける楓。中には、淡いピンク色をした真新しいエプロンが入っていた。
「稟くん…ありがとうございます。大切に…大切に使いますから……。」
楓は大粒の涙を流し、包みごとエプロンを抱き締めていた。
そんな楓の頭を撫でて槍ながら稟は更に言葉を紡ぐ。
「楓、今までありがとう。これからもよろしく。」
「はい……はい……稟くん…稟くん……」
言葉にならず泣きじゃくる楓を稟はただ抱き締め、頭を撫でてやっていた。

楓が落ち着いたところで、稟が切り出す。
「楓、早速今日からそれ着けてくれないか？」
「はい。稟くん。それじゃあ今から御夕飯、用意しますね」
名残惜しそうに稟の腕のなかから離れ、エプロンを着けようとする楓。しかし稟の腕は楓を逃さない。
「…稟くん？」
「…そうじゃないんだ。いや、そうなんだけど、そうじゃないんだ」
稟は何かを言いたいが言いにくそうにしている。少し言い淀んだ後、思い切って言う。
「楓、あのさ、裸エプロンって分かるか？」
「…はい。」
稟の様子から察知していたのか、楓はさしたる動揺もなく答える。
一方稟は、そんな様子の楓に多少おののきながらも言葉を続ける。
「そ、それで料理してくれないか」
「……稟くんが…見たいんでしたら…。」
実の所、誕生日プレゼントを貰い、抱き締められ、
頭を撫でられしている内に、楓もかなり盛り上がってきていた。
それも手伝い、稟への感謝の念と愛慕の想いが楓に思い切った決断を即決させた。
「じ、じゃあ着替えてきますね！」
言いつつ楓は、逃げるように稟の腕から離れ、部屋を出ていった。
「あ、ああ」
あまりにもすんなり行きすぎた展開に、稟はやや放心して待つことになった。

数分後、リビングの扉が開く。
「おまたせ…しました……」
入ってきた楓を見て、稟の心臓は跳ね上がらんばかりに鼓動を早めた。
覚悟していたとはいえ、刺激が強すぎた。稟の頭は働きを弱め、月並みな言葉しか紡ぎだせない。
「楓、可愛い。凄く似合ってる」
しかしその言葉に詰まっている愛情を感じ取り、楓もまた無上の喜びを得る。
事実、楓にこのエプロンはよく似合っていた。
陶磁のように白い肌に薄桃色の生地がよく映えている。
胸から膝上まで伸びたエプロン本体は、楓の体全面を覆い隠している。
だが服もなく密着しているそれは、楓のボディラインを顕に描いている。
形の整った胸、その先端の突起、引き締まったウェスト、なだらかなラインのヒップ。
その全てが、張りついたエプロン越しに稟の目に入る。
肩から背後に回された紐は背中でクロスし、横腹のリングにかけられ、腰の後ろで結ばれている。
その様が淡い色のコントラストを生み出し、より一層楓の可憐さを際立たせる。
そして、エプロン本体を縁取るフリルが、更に華やかに楓を彩る。それはまるで稟を誘う花のような印象を与える。
「稟くん…じゃあ…御夕飯準備しますから……り、稟くんは…そこで…見て……待っててください……」
言って楓はキッチンに向かう。
「“見て待ってろ”…まあ、そういうことか…」
稟も、その楓の言葉の意図することを理解し、今の楓を“見て”、食後のお楽しみを“待つ”ことにした。
一旦料理にかかれば、楓の行動は早い。服装のことや、稟の視線など気にする様子もなく
いや、秘部の光の照り返しを見れば、やはり気になるようだが、
少なくとも表面上は気にせずテキパキと仕事をこなしていく。

そして食後。食器を洗っている楓の背後に近づく稟がいた。

すみません。こっから本番ですがまだできてません。
言ってたのよりグダグダに遅れたあげく、こんなヘタレ文章で、更に未完で申し訳ない。
今度こそ！近いうちに投下します。したいです。