272 名前:238[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 01:57:00 ID:lHzaNKNF
ようやく完成しました……眠い……
思いっきり冗長な文章になってしまいましたが、約束通りとりあえず晒します。
題名は、「空」で。
273 名前:空 プロローグ01[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 01:59:59 ID:lHzaNKNF
 歩きながらも何気なく、空を見つめる。
 仰ぎ見るは、空を染める夜の帳。
 漆黒を彩る、輝ける無数の星々。
 静寂を感じさせ、だが存在を忘れさせまいと輝き続ける満月。
 こちらがいくら歩けども、その美しき闇と光のコントラストは、俺達を追いかけ丸め込んで、決して離そうとしてくれない。 
 魔界の夜空。
 繊細、豪快、慈悲、冷酷──様々な顔を持ち、気まぐれにその姿を変える自然を一番保つ、景勝も多い魔界の地。そこで見る空は、やはり偽り無きその美しい姿で、人の目を奪い、魂を惹き付ける。
 何時だったか、こんな空を、この場所で見た事が脳裏に浮かぶ。
 それは、そう遠くない過去。
 夜空の下の邂逅。
 木漏れ日の如く、降り注ぐ銀光。
 風を孕んで囁き揺れる、木々の枝葉。
 そして、紫の瞳の少女。

 「稟さま、どうかなさったんですか?」

 すぐ隣で、朗らかな声が響く。
 その声に誘発され、顔に自然と微笑が浮かぶのが感じられた。
 手を少し伸ばせば触れられる、そんな距離から発せられた声。
 その声の主は、俺が望んだ未来そのもの。
 微笑を維持したままゆっくりと首を動かし、俺はその少女を見つめる。
 目に映るは、一人の少女。
 赤い瞳を持つ、少女。
 こちらを見つめ返すその笑顔に見とれながら、口を開いた。

 「いや何、この前ここに来た事を思い出してたんだ」

 その一言で少女──ネリネの笑顔の中に、ふと寂しげな影が生まれる。
 俺なんかお呼びじゃないほどに頭の回る彼女のことだ。今の言葉で、俺が何を思い出していたのかを悟ったのだろう。

 「リコちゃんの事、ですね?」

 静かに言い放たれた言葉は、不思議と強く耳に突き刺さる。
 言葉には、怒りや呆れなど含まれてはいない。ただ、哀愁と懐古の響きが、余韻となって心に届く。
 やはりネリネの予想は、的確にこちらの心中を当てていた。
 ここまで思考を読まれていると思うと、正直苦笑せざるを得ない。
 頭を掻きながら、少し視線をそらす。

 「……ああ。あの時の事が、懐かしくてな」
274 名前:空 プロローグ02[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:00:39 ID:lHzaNKNF
 答えを返し、言葉を切る。
 今でも鮮明に思い出せる、彼女との出会い。その記憶は、まるで押し寄せてくる波の様に俺の意識へと浮上し、過去を鮮明にフラッシュバックさせる。
 一陣の風が、会話に間を置かせるかの様な絶妙なタイミングで、吹き抜けていった。
 そして、静寂。
 会話をピタリと止め、俺達はただただ、静まり返った森の道を歩んでいく。
 だが二人の間に流れる空気に、気まずさの様な負の雰囲気は無い。
 そこにあるは、深い安らぎ。
 安堵感とも取れる不思議な感覚が、傍らのネリネから出で、俺を包み込んでいる。
 しかもこの深々とした夜の森の相乗効果もあってからか、この場は神秘的でもあるネリネの雰囲気を加速させ、まるで抱かれているような安心を覚える。
 そしてその安らぎを堪能し、体全体に染み渡らせようとするかのようにその場に浸っていた時。

 「稟さま」

 不意に柔らかく耳に当たる、深い愛情をもって俺を呼ぶ、彼女の声。
 腕に回される、心地よい温かみを持った彼女の細腕。
 そして同時に感じる、柔らかいながらもしっかりとした、まるで軟式野球のボールを腕に押し付けられたかのような感触。
 幾度と無く体を触れ合わせたとて、飽きる事は無いであろうこの感覚。
 安らぎと幸福、至上の二つの感情を覚えながら少しばかり首を回すと、そこにははにかむ笑顔を浮かべながら、抱きつくようにして腕を絡ませているネリネの姿があった。
 無意識に、こちらにも穏やかな笑顔が浮かぶのを感じる。
 ネリネが少し首を上げ、こちらを仰ぎ見た。
 視線がぶつかると同時に、ネリネの笑みが一層強くなる。そしてその笑顔のままネリネは目を閉じると、首を傾けこちらの腕へともたれかからせる。腕にかかる重みからは、ネリネが俺に置く全幅の信頼が流れ込んでくる様だった。
 そして森の道を、先程と変わらず、ただただ気の向くままに歩き続ける。
 日常とは違い、ゆっくりと流れていく時間。
 ここには、その大切な空間を壊す物など何も無かった。
 そんな中、俺はふとある事を思いつき、前を向きながらもネリネに声をかける。

 「……なあ、ネリネ」
 「何ですか、稟さま?」

 ネリネの返答が返ってきたところで、急に足を止める。同時にネリネも立ち止まり、再びこちらの顔を見上げた。
 少しばかり視線を逸らしつつも体ごと顔を向け、気恥ずかしさを感じながらも口を開く。

 「首の後ろに、手を回してくれないか?」
 「首……ですか?」

 頭上にクエスチョンマークを浮かべながら、おずおずと問いただすネリネ。

 「うん。抱きつくような感じで、ちょっときつめに」
 「これで……いいんでしょうか」
275 名前:空 プロローグ03[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:02:14 ID:lHzaNKNF
 そう言うや否や、ネリネの華奢な腕が、俺の背中に回される。そしてその腕に、決して離すまいと力がこもり、ネリネの体が密着した。
 ネリネの、存在感溢れる胸と共に。

 「うっ……」
 「稟さま!? 苦しいですか!?」

 男としての性か。反射的に漏らした俺の声に、ネリネが電光石火とも言うべき速度で反応した。急に抱擁が弱まり、体を包んでいた温かみが抜けていく。
 苦しくなんかは無い。むしろ、あの感覚が堪らない。
 だが現実は非常。もっと抱きしめて欲しいと思わせながら、俺を包んでいた温もりは消えた。
 そして、俺を見つめるネリネ。
 見上げるように、少し俯きながら上目遣いでこちらを見る瞳。涙で潤んだ目。怯えた仔犬のごとく、不安いっぱいの表情を浮かべて。
 思わずこちらに“撫でたい”と言う感情を催させる、仔犬を連想させるその仕草。
 口惜しい、そんな不埒な思いを抱いていた俺に、更なる追撃が加えられた。
 どうにもこうにも、俺はこれに弱いらしい。
 湧き上がってくる欲望を抑えきれないことを、俺は十分に察知していた。
 そしてその欲望を満たすため、とりあえず目の前の小さな肢体を抱きしめることにした。

 「きゃっ!」

 不意打ちの様な抱擁に驚いたのか、短く悲鳴を上げるネリネ。だが彼女は抵抗する素振り等全く見せず、逆にゆっくりと手を俺の背に回し、抱擁を返す。
 甘いとでも表現すれば良いのだろうか。ネリネが持つ、こちらを酩酊させた様にする一種独特な香りが漂い、鼻腔をくすぐる。
 
 「大丈夫だ。例えネリネに締められるんだったら、鎖で絞められたって構わない」
 「うう……稟さま、そんなこと、私しませんよ」
 「はは、冗談だって」
 
 ネリネはそこで会話を切り、俺も同様に口をつぐむ。
 そして、世界は止まる。
 正真正銘、二人だけの世界。
 先程まで耳に届いていた森のざわめきも、今は耳朶に当たる事さえも許されない。
 ネリネの愛を一身に受け、心が癒されていく。
 交わす言葉も無い、だが互いに繋がり合っていると確信できる、俺とネリネだけの世界。
 大切な一時。
 まさしく、世界は止まっていた。
 ──だが、その停止を打ち壊す事に後ろ髪を引かれる思いを感じながらも、俺は口を開く。
 
 「……ところでネリネ、さっきの続き、やってもいいか?」
 「はい……稟さまの、お好きなようになさって下さい」
276 名前:空 プロローグ04[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:04:36 ID:lHzaNKNF
 俺の耳元で、なんだか熱っぽい、恥じらいを含んだ口調で囁くネリネ。
 どうやら、俺が今やりたい事とは少し違う物を想像しているらしい。
 清純な佳人に、こんな思考回路を植えつけた責任は誰にあるか。それは重々承知している。
 だが、こんな勘違いするネリネでさえ愛しいと思うのは、本当に愛し合っているからだと自惚れても良いのだろうか。
 苦笑を漏らしながらも、俺は言葉を続ける。
 
 「いや、そうじゃないんだ。腕を離さずに、そのままで」
 「……わかりました。でも、稟さま?」
 「何だ?」
 「……後で、お慰めくださいね?」
 「グハッ」
 
 最大級の爆弾が投下され、俺の理性が爆風で吹き飛ばされそうになる。
 しかし、北風は旅人のコートを脱がすことができなかった。
 何とか言葉という爆弾の衝撃を跳ね除け、倫理だけは守りきる。
 ……守るのは、今だけなのだが。
 
 「わ、わかったネリネ。でも、それは後で」
 「約束、ですよ?」
 「ああ、誓って。でもその前に、そろそろやらせてもらうとするかな」
 
 ネリネの背に回した左手を解き、深くしゃがみこんで、離した左手をネリネの膝裏に添える。

 「よいしょ」

 小さな気合の声と共に、右手に力を込めると、低くしていた腰を上げる。
 そして、立ち上がりざまに、左手も一緒に持ち上げた。
 
 「あっ……」
 
 ネリネの体が宙に浮く。突然の浮遊に驚いたのか、ネリネが短く驚きの声を漏らす。
 だがネリネの体は俺の両腕に支えられ、地に落ちることは無い。
 体の密着面積こそ少ないが、愛する者を自分の力のみで支えていると言う感覚と、またネリネ自身にも、愛する者に体を預けているという安堵感を持たせる、この抱き方。
 そう、俗に“お姫様抱っこ”と言う奴である。
 
 「稟さまは、これをやりたかったんですね」

 耳のすぐ近くから、鈴を転がした様な、美しく澄み渡る彼女の声が聞こえる。
 微笑みながら声の元へと顔を向けると、俺はそこに、同じく幸せを顔いっぱいに表した、可憐な花の様なネリネの笑顔を見る。
 視線を交わすと、再び俺は脚を動かし、月光降り注ぐ森の道を歩き始めた。
 歩き始めると共に、自然とネリネが腕に力を込め、豊満な彼女の体を押し付けてくる。そして必然的に彼女の顔がこちらに近付けられ、もはや頬擦り出来るのではないかとさえ思う距離まで接近した。
277 名前:空 プロローグ05[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:07:01 ID:lHzaNKNF
 「やっぱりネリネは軽いな。楽々持ち運べる」
 「でも稟さま、お疲れになりませんか?」
 「いや、あの日から少しは体を鍛え始めたんだぞ? それに……」
 「それに?」
 「自分の恋人さえ支えられないような人間は、恋人失格じゃないか」
 
 自分で言って置いてこんな事を思うのもなんだが、正直、気恥ずかしい。
 彼女と付き合い始めてから随分、俺も軟派な性格になった様だ。
 だがこの顔が火照る様な感覚も、今となっては快感でしかない。
 俺の言葉に、ネリネは言葉ではなく、こちらが苦しくなる位に抱きしめる事で答えを返す。
 固く結ばれた両腕は、決して俺を離そうとはしてくれない。
 そして俺達は変わらず、森の道を歩き続けてる。
 これが、俺の望んだ道。
 選んだ未来。
 願った現在。
 だが、今一本の道を歩き続けているのならば。
 今まで歩んでいた道は、例え忘却の彼方へと押しやられようとも、確実に、しっかりと後ろにある訳で。
 そしてそこには、立ち止まってしまった、歩みを止めざるを得なかった人も、確実に存在する。
 だが立ち止まってしまったからと言って、その人を忘却の彼方に追いやる事は出来ない。
 まして、俺達と歩み続ける事を望んでいた彼女を、俺の想い人を、忘れてはならない。
 そして俺は館を出た時から覚悟し、胸中に秘めていた問いを、彼女へとぶつける。
 
 「ネリネ」

 俺は問う。
 この腕に抱く、彼女に生きる事を望まれた、自分の道まで歩んで欲しいと託された、もう一人の想い人へと。
 
 「何ですか、稟さま?」
 
 彼女は無邪気に反応し、俺の質問を促そうとする。
 だが自らの意に反して、声を出そうとしても、なかなか喉から言葉がせり上がって来ない。
 俺の問いかけを差し止める物の感覚を、はっきりと感じ始める。
 何とかその感情を黙殺し、押し殺した声で問う。

 「……二週間前のあの日、あの日に──」
278 名前:空 プロローグ06[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:08:03 ID:lHzaNKNF
 
 それは、不安。
 もはや恐怖と見まごう程の不安が再び頭をもたげ、仕方なく一旦言葉を切る。
 あの日から、ずっと不安だった。
 彼女は、もっと遠くに行ってしまったのではないかと。
 こちらが笑っても、彼女はわからなくなってしまったのではないかと。
 そんな予感が、していた。
 この問いは、俺どころか、彼女をも傷つけてしまうかもしれない。
 でも、俺は問いたかった。
 問わなければならないと、思った。
 だから、俺は問う。
 全身全霊振り絞り、不安を押しのけ。
 ゆっくりと、だがはっきりと。
 
 「──リコリスと、また会えたんだよな?」

 風が、吹き抜けていく。
 相変わらず夜空は輝き続け、幻想を下界に振りまく。
 森はざわめき、己の腕をかき鳴らす。
 そんな中、俺の目に入るネリネの表情は、驚愕で彩られていた。
 しかし、それすらも一瞬。
 風が吹き止むと同時に、彼女は先程と同じく寂しげな笑顔を浮かべる。

 「……はい」

 予想が当たったと言うのに、俺の心には驚きの様な物は無かった。
 むしろ、答えが当たった事に対する、妙な安堵感の様な物があった。

 「稟さま……知って、いらっしゃったんですか?」
 「いや、何故かそんな気がしたんだ。あの時リコリスが、傍に居たような気がして」
 「……」
 
 ネリネは、答えない。
 回した腕もそのままに、体をねじって俺の肩に顎を乗せ、こちらに表情を見せてくれない。
 不意に、大きな罪悪感がのしかかって来る。
 俺はこの子を、本当に傷付けてしまったんじゃないだろうか。
 触れてはならない傷口に、触れてしまったんじゃないだろうか。
 ──最悪の予想が、当たってしまったのではないだろうか。
 考えれば考えるほど、不安の泥沼に引きずり込まれて行く。
 目を閉じ、立ち止まる。
 どうやって謝罪すれば良いのか、そんなことばかり頭の中で考えていた時。
 不意に肩にかかっていた重みが消失し、ネリネが落ちない様、反射的に腕にかかる力が増す。
 突然の事で目を開くと。
 彼女の唇が、重ねられた。
279 名前:空 プロローグ07[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:11:23 ID:lHzaNKNF
 
 「ん……」
 
 彼女の閉じられた口から、小さな声が漏れる。
 唇を重ねる。こんな単純な行為でさえ、今の俺の不安を吹き飛ばすには十分な力だった。
 そしてゆっくりと、彼女の顔が離れていく。それと共にねじっていた上半身が再び俺の腕へと委ねられ、普通のお姫様抱っこの形に戻る。
 そんな愛しい者の顔を、俺は目を細め、ただただ見つめていた。
 
 「稟さま」
 
 ネリネの笑顔。
 それは、過去の寂しさと悲しさが篭った、それでいて沈みを感じさせない笑顔。
 もう一人の分の命も背負って生きていこうとの誓いを込めた笑顔。
 
 「ネリネは、強いな」
 「いいえ、稟さまが居るから、私達は笑っていられるんですよ」
 
 そう言ったネリネの笑顔は、眩しいほどに輝いていて。
 やはりネリネには、笑顔が一番似合う。
 不安など、今は毛の末程の欠片さえ無い。
 だから、俺は問える。
 今度こそ、本当に。
 
 「あの日、何が起こったのか──話して、くれないか?」
 「──はい」
 
 肯定の言葉を聴き、止めていた足を動かし、再び歩き始める。
 ネリネも笑顔のまま、口を開く。
 そして、俺に聞かせる言葉を、紡ぎ始めた──
280 名前:238[sage] 投稿日:2007/11/14(水) 02:14:09 ID:lHzaNKNF
長いだけ+読みにくい+まだ途中でスマソ。
しかも突貫工事で文章のレベルがケータイ小説程度……。
続きは書けたとしても二週間後くらいかなあとか。
どれだけの長さ投稿出来るのか分からなかったから、区切りが多少おかしくなってるかもしれませぬ。

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